Wraz z rozwojem miasta powiększa się ilość
nieprzepuszczalnej powierzchni utwardzonej, co zaburza w znaczący sposób naturalny obieg wody w ekosystemie. Zaburzone jest zjawisko retencji i naturalnej infiltracji wód opadowych. Podczas obfitych opadów i roztopień kanalizacja ogólnomiejska nierzadko nie jest w stanie przyjąć w całości wody, przez co powstają lokalne zalania i podtopienia.
Jednym ze sposobów zagospodarowania wód opadowych jest tworzenie tzw.
"zielonych dachów".
Dzięki warstwowości układu konstrukcji jest on porównywany do suchego zbiornika retencyjnego. Podczas opadów część wody opadowej jest wykorzystywana na zwilżanie powierzchni roślin oraz na ich potrzeby życiowe. Część oddawana jest do atmosfery.
Odpływ wody z warstw zielonego dachu do odbiornika następuje dopiero po maksymalnym nasyceniu substratu oraz zapełnieniu wolnych przestrzeni w warstwie drenażowej. Nadmiar wód opadowych jest odprowadzany do systemu kanalizacyjnego lub wykorzystywany do nawadniania zieleni znajdującej się w najbliższej okolicy.